Dans l’article consacré aux formats RAW et JPEG, parmi les inconvénients du JPEG il y avait le problème la compression destructrice d’information. Voici quelques informations concernant le format et l’enregistrement des fichiers.

JPEG ?

Il s’agit du nom d’un format d’image développé dans les années 1980/1990, la norme ayant été définie en 1991. Son but est la compression d’image fixe pour diminuer la taille.

Globalement l’idée n’est plus de décrire chaque pixel composant l’image, mais d’essayer de regrouper les informations. Si vous souhaitez des détails technique concernant le JPEG, je vous suggère la lecture de cet article sur le JPEG sur Wikipedia.

Pour illustrer le principe de compression et compression JPEG, supposons que nous avons l’image ci-dessous ou chaque case représente 1 pixel :

En bitmap, sans compression pour chaque pixel on va décrire la couleur, l’image sera décrite comme étant :
A1:vert, B1:vert; C1:vert plus clair; D1:vert plus clair; E1:vert plus clair; F1:vert plus clair; G1:rouge; H1:rouge; I1:rouge; J1:rouge; K1:bleu;  L1:bleu; M1:bleu; N1:bleu; O1:bleu; A2:vert, B2:vert; C2:vert; D2:vert plus clair; E2:vert plus clair; F2:vert plus clair; G2:rouge; H2:rouge; I2:bleu; J2:bleu; K2:bleu;  L2:bleu; M2:bleu; N2:bleu; O2:bleu;

On voit que certains éléments se répètent assez souvent, l’idée de la compression est de ne plus décrire chaque pixel, mais des groupes de pixels identiques, notre description devient par exemple :
A1-B1:vert; C1-F1:vert plus clair; G1-J1:rouge; K1-O1: bleu; A2-C2:vert; D2-F2: vert clair; G2-H2:rouge;I2-O2:bleu;

C’est tout de suite plus compact non ? Dans ce cas-ci, avec ces informations il est possible de recomposer mon image à l’identique; c’est ce que l’on appelle une compression non destructrice ou sans perte.
C’est le cas de certains formats RAW, du TIFF avec la compression LZW ou ZIP par exemple.

Le JPEG va une étape plus loin et partant du principe que notre œil ne détecte pas l’ensemble des couleurs existant réellement, on peut regrouper certaines teintes proches. Notre image va être décrite par :
A1-F1:vert; G1-J1:rouge; K1-O1: bleu; A2-F2: vert; G2-H2:rouge;I2-O2:bleu;

C’est encore plus compact, voici l’image qui en résulte si on la recompose sur base de la description :

C’est plus tout à fait la même chose …

Compression / réglage de la qualité

Bien sur avec la compression JPEG en général comme on garde un taux de compression relativement faible ce n’est pas aussi flagrant que mon exemple (il fallait bien forcer un peu les défauts).

L’étendue du regroupement des zones similaires dépend du niveau de qualité sélectionné lors de l’enregistrement de l’image avec votre logiciel.

Plus ce niveau est élevé moins la compression est forte et plus la qualité d’image est préservée.
Mes images de démonstration ci-dessus ont été enregistrées avec un niveau de qualité de 95 ce qui permet d’avoir une taille de fichier réduite et une qualité correcte.

Voici par exemple la même image que la 1ère image (celle ou les 2 verts sont visibles) avec une qualité de 50 et de 5 afin de montrer l’effet d’une trop grande compression.

Sur la 2ème image les pertes de qualité sont fortement visibles. Heureusement les appareils photo n’utilisent pas une qualité aussi basse.

Enregistrements multiples

On l’a vu plus haut, la compression est appliquée lors de l’enregistrement de l’image par le logiciel, cela signifie donc qu’il faut éviter d’enregistrer plusieurs fois une image au format JPEG. Cela pourrait être le cas si vous faites de la retouche.

Ce qu’il ne faut pas faire

Ouvrir le fichier exemple.jpg , faire quelques changements/modifications; enregistrer le travail au format JPEG avec le nom exemple1.jpg. Le lendemain ouvrir exemple1.jpg faire quelques modifs et l’enregistrer sous exemple2.jpg. Et recommencer plusieurs fois.

Pourquoi ?

Lors de chaque enregistrement il va y avoir compression et une perte d’information de plus en plus importante.

Comment faire alors ?

Si vous partez d’un JPEG, ouvrez le fichier JPEG, enregistrez le directement dans un format non destructif comme le TIFF ou le PSD par exemple; faites vos modifications et quand vous avez fini enregistrez votre fichier toujours dans un format non destructif. Plus tard, le lendemain, reprenez vos modifications la ou vous les avez laissées et ne sauvez en JPEG que lorsque vous avez fini.

La perte de qualité est-elle réelle ?

Oui, pour illustrer la perte de qualité qui a lieu lors d’enregistrements multiples, voici le résultat d’un petit test mené il y a quelques années.

Je suis parti de l’image suivante :

Elle a été enregistrée avec une qualité de 95%, ce qui donne cette image-ci :

Cette image a été ouverte et à nouveau enregistrée avec une qualité de 95% ce qui donne :

47 sauvegardes plus tard voici l’image :

3997 enregistrements plus tard, voici le résultat :

Ce que l’on peut constater c’est que la perte de qualité se fait surtout durant les premières sauvegardes; il y a très peu de changement lors des 2 ou 3 premières sauvegardes par contre cela se dégrade de manière visible jusqu’à la 50ème génération.

Au delà, entre la 50 et la 4000ème génération la diminution de qualité est nettement moins visible (l’image est déjà tellement abimée que …).

Bref, voila pourquoi s’il n’y a rien de mal à utiliser le format JPEG, il faut par contre éviter d’enregistrer plusieurs fois l’image en JPEG, car à chaque fois la compression fait son travail et dégrade la qualité de la photo.